紅豆草又稱驢食豆、驢喜豆和圣車軸草，原產(chǎn)于歐洲，是豆科紅豆屬多年生草本植物。在我國許多地方有引種，栽培效果良好。試驗表明，紅豆草產(chǎn)量高，適口性好，易于栽培管理，營養(yǎng)物質含量高，是各種家畜喜食的優(yōu)質牧草，被稱為“牧草皇后”。紅豆草具有較強的抗旱、抗寒能力，一次種植可利用4一6年，與其他豆科牧草相比，其最大的特點是牲畜食后不得臌脹病。
一、紅豆草的特性
1、植物學特征：紅豆草根系發(fā)達，入土深可達1.2米，根瘤較多，可生物固氮，有改良土壤的效果。莖直立，中空，具縱條棱，疏生短柔毛，分枝多，株高80一120公分。葉片為奇數(shù)羽狀復葉，有小葉13一27片，小葉長橢圓形或披針形?？偁罨ㄐ?，有小花25一75朵，花粉紅到紫紅色。莢果半圓形，扁平，褐色，有凸起的網(wǎng)紋，邊緣帶鋸齒，成熟時不開裂，內有種子1粒，種子腎形，暗褐色，帶莢，千粒重16克。
2、生物學特性：紅豆草喜溫暖干燥氣候，適宜在年平均溫度12一13℃、年降水量350一500毫米的地區(qū)種植，在年降雨量200毫米左右的地區(qū)即可種植。紅豆草抗旱性能強，抗旱能力超過紫花苜蓿，但抗寒性不及紫花苜蓿，冬季最低氣溫在一20℃以下無積雪覆蓋地區(qū)不易安全越冬。對土壤要求不嚴，適宜在富含石灰質土壤上種植，在酸性土、黏土和地下水位高的土壤中種植會影響生長和產(chǎn)量。
3、營養(yǎng)價值：紅豆草營養(yǎng)豐富，富含蛋白質、氨基酸和礦物質。紅豆草的干草粗蛋白質含量為13.58一24.75%。據(jù)測定，在現(xiàn)蕾期草中粗蛋白質含量25.6%、粗脂肪7.9%、無氮浸出物10.8%，另含16種氨基酸，富含鈣和磷等元素。紅豆草種子中粗蛋白質含量約為40%，與大豆近似。
4、生產(chǎn)性能：紅豆草種子大，易出苗，種植第1年生長較慢，第二年后每年可割草2一3次。青飼以現(xiàn)蕾期收獲為宜，調制干草則以現(xiàn)蕾期至結實期收割為宜。紅豆草的再生性不及紫花苜蓿，而且留茬越高再生產(chǎn)量越低，因此，其留茬高度宜低不宜高，一般以齊地收割為好。紅豆草的產(chǎn)量因地區(qū)和條件及品種不同而有差異，在有灌溉的條件下，播種當年（開花期）每畝產(chǎn)干草600千克，第二年1120千克，第三年1213千克。旱作條件下，第二年每畝產(chǎn)干草400千克，第三年800千克。紅豆草的鮮草產(chǎn)量高，每畝產(chǎn)量5000一6000千克。
