苕子系巢菜屬多種苕子的總稱，為一年生或越年生豆科作物，是我國較為廣泛栽培的冬季綠肥作物之一，其栽培面積僅次于紫云英和草木樨。
我國栽培最多的品種有：藍花苕子種，如四川油苕、花苕，湖北嘉魚苕子，江西九江苕子等，在四川、貴州、湖北、浙江及華南等地栽培較廣泛；紫花苕子適應性廣，除不耐濕外，其他抗逆性都強。屬這一種的主要有光葉紫花苕（簡稱光葉苕子）和毛葉紫花苕，均以其植株是否光滑、有無茸毛來命名的。
光葉苕子耐寒性比毛葉苕子差，在-15℃時即出現(xiàn)凍害。但早發(fā)性優(yōu)于毛葉苕子，適合于我國南部和中部地區(qū)種植，不宜在北方利用。
苕子耐酸、耐鹽堿、耐旱、耐瘠性稍強于紫云英，而耐濕性比紫云英弱，尤其在現(xiàn)營到開花結實期，必須有干燥天氣，才能正常結實。苕子的生育期比紫云英長，冬性強，成熟晚，春播往往不能結子。下面以光葉紫花苕子為例介紹其栽培技術：
光葉紫花苕子，主根大，人士深達l-2厘米，側根極為發(fā)達。株高2-2.5厘米，莖方形中空，分枝多。葉為偶數(shù)羽狀復葉，小葉7-12對，頂端有卷須。花側生在梗上，為總狀花序，每花序有10-30朵小花，紫紅色。莢果較短不彎曲，每莢有種子2-6粒，圓形，暗黑色，千粒重10-30克。種子無休眠期，收種后遇雨極易發(fā)芽。
光葉紫花苕子發(fā)芽最適宜溫度為20℃左右，耐寒性較毛葉紫花苕子稍差。它屬于冬性類型，需要經(jīng)過0-8℃的低溫20天以上，才能度過春化階段。目前選育出的光葉紫花苕子，春性強，對低溫的要求不嚴格，更具有早發(fā)、早熟、高產(chǎn)的特性。
光葉紫花苕子除耐濕性比紫云英差外，耐寒、耐瘠、耐鹽、耐酸和耐旱的能力均比紫云英、黃花苜蓿強。在ph值5-8、含鹽量為0.15%的土壤上均能正常生長。光葉紫花苕子不耐濕，尤其在現(xiàn)蕾以后，在開花結莢期間，要有干旱天氣，才能良好結實。
