仙人掌類植物對生長環(huán)境的要求有很大差異，一般種類在春季氣溫回升至18-20℃時開始生長。有些種類如令箭荷花、量天尺、荷包掌等，溫度回升到12℃時就能緩慢地開始生長。而蛇鞭仙人柱屬的一些種類，氣溫達(dá)到28℃以上時才開始生長。仙人掌類植物的生長適溫是20-30℃。如氣溫升至35-40℃以上時，則生長緩慢或停止生長。冬季休眠期，氣溫要求保持在5 -10℃以上，但狹棱仙人掌屬的某些種類，能耐- 12℃的低溫，個別生長在雪地中的種類，還能在- 40℃的環(huán)境中生存。
除了生長在干旱地區(qū)的仙人掌外，還有一部分仙人掌附生在庇蔭和濕度較高的熱帶雨林中，由于它們之間對環(huán)境要求有較大的差別，在栽培上把它們分成兩大類，即地生類仙人掌和附生類仙人掌。
有葉仙人掌以及掌形、球形、柱形、鞭形仙人掌和大部分直立生長的種類，都屬于地生類仙人掌。
地生類仙人掌主要產(chǎn)地是美洲的巴西、阿根廷和墨西哥。以墨西哥沙漠和半沙漠地區(qū)為例，夏季白天溫度高達(dá)40℃以上，晚上下降1至15～20℃，日溫差明顯。5-8月是雨季，清晨露水較大，幾乎每天降一次時間很短的暴雨，表土濕潤，對淺根性的仙人掌類植物生長十分有利。其余月份為旱季，在干旱的環(huán)境中，生長極其緩慢或停止生長。
地生類仙人掌盡管能耐干旱，但盆栽的仙人掌在5 -10月生長季節(jié)中，一定要創(chuàng)造接近原產(chǎn)地的高氣溫、高空氣濕度的環(huán)境條件。絕不能認(rèn)為仙人掌在任何時候都要求干旱的環(huán)境，而忽視合理的澆水、噴水和施肥。否則，將影響生長和莖的色澤以及刺、毛等的特色，降低觀賞價值。植株較小的球形種和苗期，在夏季中午前后宜適當(dāng)遮蔭，避免強光直射，以免引起莖部灼燒或植株枯萎死亡。
10月至翌年4月是仙人掌的休眠期，冬季氣溫保持在5-8℃以上，嚴(yán)格控制水分，保持土壤不過度干燥，就能安全越冬。晝夜溫差過大容易引起凍害，一旦植株受輕微凍傷，應(yīng)逐步把它移至溫度略高的地方。切忌立即置于高溫環(huán)境或在陽光下爆曬，以免引起全株腐爛而死亡。
令箭荷花、蟹爪、量天尺、鼠尾掌和大部分攀緣蔓性和生長氣生根的種類，都屬于附生類仙人掌。
附生類仙人掌原產(chǎn)美洲熱帶雨林中，附著在背陰的樹木、巖石或雜草根際。熱帶雨林氣候，具有連續(xù)高溫，晝夜和四季溫差不明顯的特點，最冷月份平均溫度在18℃左右，最冷與最熱月份的平均溫差只有1-6℃。這類仙人掌適應(yīng)濕潤的環(huán)境和溫暖的氣候，不耐干旱，生長迅速，冬季休眠不明顯，基本上要求四季溫暖、濕潤，夏季怕直射陽光曝曬。
盆栽的附生類仙人掌冬季氣溫保持10℃以上，并應(yīng)適當(dāng)澆水和噴水，使其處于半休眠狀態(tài)。如低于10℃時，澆水應(yīng)酌量減少，停止莖面噴水，促使其休眠。這時植株可能呈現(xiàn)皺縮發(fā)黃現(xiàn)象，當(dāng)溫度逐漸回升后，這種現(xiàn)象就會消失，恢復(fù)正常生長。過多的水分和土壤排水不良，往往會引起根都和莖部腐爛，造成植株死亡。
