在土壤固相組成中除了礦物質之外，主要就是土壤有機質，它是土壤肥力的重要物質基礎。土壤有機質泛指土壤中來源于生命的物質，它對土壤水、氣、熱等肥力因素的調節(jié)，對土壤理化性質及耕性的改善都有明顯的作用。
一、土壤有機質的來源
自然土壤的有機質主要來源于生長在土壤上的高等綠色植物（包括地上部分和地下的根系），其含量達80%以上，植物殘體中干物質約占25%左右，其元素組成中，碳占44%，氧占40%，氫占8%，此外，n、p、k、ca、si、fe、zu、b、m0和mn等只占8%。其次是生活在土壤中的動物和微生物。
農業(yè)土壤有機質的重要來源是每年施用的有機肥料和每年作物的殘茬和根系以及根系分泌物。通過各種途徑進入土壤中的有機質，不斷被土壤微生物分解，所以土壤有機質一般呈三種形態(tài)：
(1)新鮮有機質。指土壤中未分解的動、植物殘體。
(2)半分解的有機質。有機質已被微生物分解，多呈分散的暗黑色小塊。
(3)腐殖質。指有機殘體在土壤腐殖質化的過程中形成的一類褐色或暗褐色的高分子有機化合物，包括腐殖酸又稱胡敏酸(ha)、富里酸(fa)、腐黑物。腐殖質與礦物質土粒緊密結合，不能用機械方法分離。它是土壤有機質中最主要的一種形態(tài)，占有機質總量的85%-90%，對土壤物理、化學、生物學性質都有良好作用。通常把土壤腐殖質含量高低作為衡量土壤肥力水平的主要指標之一。
二、土壤有機質的作用
(1)土壤養(yǎng)分的重要來源。土壤有機質含有極為豐富的碳、氮、磷、硫等元素，它們的有機化合物是植物營養(yǎng)物質在土壤中的主要存在形式，并使得植物營養(yǎng)元素在土壤中得以保存和積聚，經微生物的分解和礦化作用，提供給作物生長和微生物生活的需要。同時，微生物在分解有機物的過程中，獲得生命所需的能量，產生的二氧化碳一方面供給植物的碳素營養(yǎng)，另一方面當二氧化碳溶于水后可促進礦物風化。
(2)改善土壤的物理性質。土壤有機質能夠促進土壤團粒結構的形成和穩(wěn)定，調節(jié)土壤中養(yǎng)分、水分和空氣之間的矛盾，改善土壤的滲水性，減少土壤水分蒸發(fā)。
(3)提高土壤的保肥性。腐殖質屬膠體物質，具有巨大的比表面積和表面能，同時帶有負電荷，能夠提高土壤吸附分子態(tài)和離子態(tài)物質的能力，增強其保肥能力；腐殖質又屬于兩性膠體，呈弱酸性，在土壤h+或()h過多時，通過離子交換作用，可降低土壤的酸性或堿性，增強土壤緩沖性。
(4)促進作物生長發(fā)育。低濃度的腐殖質（胡敏酸）分子溶液，能夠改變植物體內糖類的代謝，促進還原糖的積累，提高植物細胞滲透壓，從而增強植物的抗旱性；同時能夠提高氧化酶的活性，加速種子發(fā)芽和對養(yǎng)分的吸收，促進植物生長；還可以增強植物的呼吸作用，提高細胞膜的透性和對養(yǎng)分的吸收，促進根系發(fā)育。
(5)有助于消除土壤污染。腐殖質能夠吸附和溶解某些農藥，并與重金屬形成溶于水的絡合物，隨水排出土壤，減少對植物的毒害和對土壤的污染。
