河蟹幼體是通過幾次顯著的變態(tài)而發(fā)育長大的。幼體個體的增長和形態(tài)變化，都發(fā)生在每次蛻皮之后。
整個幼體期分為蚤狀幼體、大眼幼體和幼蟹期3個階段。蚤狀幼體分5期，經(jīng)5次蛻皮變態(tài)成為即蟹苗。下面我們談?wù)労有酚左w的分期與發(fā)育階段的劃分。
一、河蟹的蚤狀幼體階段
1、第一至第三期蚤狀幼體：剛從卵孵出的幼體，外形并不像成體，而略像水蚤，故稱蚤狀幼體。蚤狀幼體分頭胸部和腹部兩部分。頭胸部近似球形，具1枚背刺，1枚額刺，2枚側(cè)刺，1對復(fù)眼，2對觸角，1對大領(lǐng)，2對小領(lǐng)和2對領(lǐng)足。腹部狹長，共6-7節(jié)，尾節(jié)分又。后期的蚤狀幼體第三領(lǐng)足和5對胸足及腹肢也分期逐漸發(fā)育。
2、第四至第五期蚤狀幼體：第四期蚤狀幼體開始出現(xiàn)胸足與腹肢雛芽。第五期蚤狀幼體已可辨認出第三領(lǐng)足，胸足已具備成蟹的基本形態(tài)，腹肢成棒狀。蚤狀幼體依靠領(lǐng)足的劃動和腹部不斷伸屈來游泳和攝食。幼體具有趨光性和溯水性。
3、初期的蚤狀幼體多浮游于水體表層和水池邊角，成群聚集；后期階段，則多下沉到水體底層活動，往往呈倒懸姿態(tài)，即仰面朝天腹部卷覆在頭胸部的上面，用背刺貼著底層，劃動領(lǐng)足倒退式地前進。幼體食性較雜，植物性的單細胞藻類和動物性餌料如輪蟲、擔輪幼蟲、沙蠶幼體、鹽水豐年蟲無節(jié)幼體等均能捕食，蛋黃、豆?jié){、豆腐等顆粒碎屑亦能吞食。
4、蚤狀幼體各期形態(tài)上的主要區(qū)別為：第一期至第五期蚤狀幼體，其領(lǐng)足外肢末端的羽狀剛毛數(shù)依次為4，6，8，10和12根，每變態(tài)1次增加2根剛毛；尾叉內(nèi)側(cè)緣的剛毛數(shù)依次為3，3，4，4和5對。
二、河蟹的大眼幼體階段
第五期蚤狀幼體蛻皮后，即變態(tài)為大眼幼體（蟹苗）。大眼幼體因1對復(fù)眼著生于長長的眼柄末端，露出眼窩外面而得名。幼體體形扁平，額緣內(nèi)凹，額刺、背刺和兩側(cè)刺均已消失。胸足5對，第一對為發(fā)達的螫足，第二至第五對為4對步足。腹部狹長，共7節(jié)，尾叉消失。腹肢5對，第一至第四對為強大的槳狀游泳肢，第五對較小，貼在尾節(jié)下面，稱尾肢。
大眼幼體具有較強的趨光性和溯水性，對淡水水流敏感，能適應(yīng)在淡水中生活。幼體能爬善游。游動時步足屈起，腹部伸直，4對漿狀游泳肢迅速劃動，尾肢剛毛快速顫動，行動十分敏捷。爬行時腹部蜷曲在頭胸部下面，用胸足攀爬前進。大眼幼體也為雜食性，性兇猛，能捕食比它自身大的浮游動物，在游泳行進中和靜止時，都能用大螫捕捉食物。
三、河蟹的幼蟹期階段
大眼幼體經(jīng)5次蛻殼后，成為仔蟹。第一期仔蟹，其殼長大于殼寬，還不同于真正的蟹形，再脫殼進入二期仔蟹，殼長小于殼寬，遂成蟹形。仔蟹脫殼4-5次，可合理劃分為河蟹幼體的發(fā)育階段，我們以其副性征為劃分的標志。即當期幼體的副性征還未出現(xiàn)的階段為仔蟹階段，稱“仔蟹”。當副性征出現(xiàn)以后，就進入了幼蟹階段。
幼蟹的適應(yīng)性很強，在形態(tài)上與成蟹無異，殼長小于殼寬。幼蟹的培育階段大致從5月起需4-5個月時間，在此時期內(nèi)，幼蟹經(jīng)過系統(tǒng)蛻殼，每次蛻殼幼蟹的體長、體寬、體重都有顯著增長。從生產(chǎn)上來講，培育較好的V期仔蟹，規(guī)格為300只/千-克-5000只／千克，俗稱“豆蟹”，將V期仔蟹經(jīng)4-5個月的培育，規(guī)格可以達到100只／千克-200只／千克。
