馬齒莧清熱解毒，散血消腫，利水通淋，抗菌殺蟲。主治熱痢膿血，熱淋血淋，濕熱帶下，癰腫惡瘡，丹毒，瘰疬等。
馬齒莧入藥始見于南朝梁代偉大的醫(yī)藥學家陶弘景所著的《本草經(jīng)集注》，該書說：“馬齒莧與莧別是一種，布地，生實微細，俗呼馬齒莧，亦可食，小酸。”其后《開寶本草》載馬齒莧“利大小便，去寒熱，殺諸蟲，止渴，破癓結(jié)癰瘡”?！兜崮媳静荨分^其“益氣，清暑熱，寬中下氣潤腸，消積滯，殺蟲，療瘡紅腫疼痛”。
唐代李絳《兵部手集》中曾記載武元衡相國在西川時，“苦脛瘡焮癢不堪，百醫(yī)無效”，及到京，有廳吏告訴他：“多年惡瘡，百方不愈，或掀痛不已者，并搗爛馬齒莧敷上，不過二三遍。”
后來，武相國“用之便愈”。正是由于馬齒莧有著如此良好的散血消腫、清熱解毒的功效，故李時珍在《本草綱目》論述其主治時說馬齒莧可“散血消腫，利腸滑胎，解毒通淋”，將“散血消腫”作用放在最前。
明代偉大的醫(yī)藥學家李時珍認為，馬齒莧是因其葉如馬齒，而其性滑利似莧而得名。馬齒莧還有其他很多的稱謂：“五行草”或“五方草”，以其葉青、梗赤、花黃、根白、籽黑，象征著木火土金水五行之色；“長壽草”、“心不甘”，是因馬齒莧長夏開花，其花朝開暮閉，炎夏酷暑，太陽越烈花開得越旺盛，如把它拔下來，掛在屋檐下，任憑風吹日曬，十天半月，它仍能開花結(jié)籽而名；“胖娃娃”，是因馬齒莧屬肉質(zhì)草本植物，柔嫩而質(zhì)軟，肥厚而多水故名。
另外，無論是荒年，還是豐年，很多地方的百姓都愛把它當作菜吃，故又有長命菜、安樂菜之稱。
