馬齒莧清熱解毒，散血消腫，利水通淋，抗菌殺蟲(chóng)。主治熱痢膿血，熱淋血淋，濕熱帶下，癰腫惡瘡，丹毒，瘰疬等。
馬齒莧入藥始見(jiàn)于南朝梁代偉大的醫(yī)藥學(xué)家陶弘景所著的《本草經(jīng)集注》，該書說(shuō)：“馬齒莧與莧別是一種，布地，生實(shí)微細(xì)，俗呼馬齒莧，亦可食，小酸。”其后《開(kāi)寶本草》載馬齒莧“利大小便，去寒熱，殺諸蟲(chóng)，止渴，破癓結(jié)癰瘡”。《滇南本草》謂其“益氣，清暑熱，寬中下氣潤(rùn)腸，消積滯，殺蟲(chóng)，療瘡紅腫疼痛”。
唐代李絳《兵部手集》中曾記載武元衡相國(guó)在西川時(shí)，“苦脛瘡焮癢不堪，百醫(yī)無(wú)效”，及到京，有廳吏告訴他：“多年惡瘡，百方不愈，或掀痛不已者，并搗爛馬齒莧敷上，不過(guò)二三遍。”
后來(lái)，武相國(guó)“用之便愈”。正是由于馬齒莧有著如此良好的散血消腫、清熱解毒的功效，故李時(shí)珍在《本草綱目》論述其主治時(shí)說(shuō)馬齒莧可“散血消腫，利腸滑胎，解毒通淋”，將“散血消腫”作用放在最前。
明代偉大的醫(yī)藥學(xué)家李時(shí)珍認(rèn)為，馬齒莧是因其葉如馬齒，而其性滑利似莧而得名。馬齒莧還有其他很多的稱謂：“五行草”或“五方草”，以其葉青、梗赤、花黃、根白、籽黑，象征著木火土金水五行之色；“長(zhǎng)壽草”、“心不甘”，是因馬齒莧長(zhǎng)夏開(kāi)花，其花朝開(kāi)暮閉，炎夏酷暑，太陽(yáng)越烈花開(kāi)得越旺盛，如把它拔下來(lái)，掛在屋檐下，任憑風(fēng)吹日曬，十天半月，它仍能開(kāi)花結(jié)籽而名；“胖娃娃”，是因馬齒莧屬肉質(zhì)草本植物，柔嫩而質(zhì)軟，肥厚而多水故名。
另外，無(wú)論是荒年，還是豐年，很多地方的百姓都愛(ài)把它當(dāng)作菜吃，故又有長(zhǎng)命菜、安樂(lè)菜之稱。
