西紅柿又名番茄，還有火柿子、洋柿子、六月柿等別稱(chēng)，屬茄科茄屬一年生草本植物。番茄的老家在秘魯和墨西哥，原先是一種生長(zhǎng)在森林里的野生漿果。當(dāng)?shù)厝税阉?dāng)作有毒的果子，稱(chēng)之為“狼桃”，只用來(lái)觀賞，無(wú)人敢食，當(dāng)?shù)厝私o它起了個(gè)嚇人的名字——狼桃。
長(zhǎng)期以來(lái)，人們談“狼桃”而色變。到了16世紀(jì)，英國(guó)公爵俄羅達(dá)里去美洲旅游，回國(guó)時(shí)摘了一顆“狼桃”作禮品帶給他的情人伊麗莎白女王，從此，狼桃被歐洲人冠以“愛(ài)情的蘋(píng)果”。但是由于它的果枝上長(zhǎng)滿了茸毛，并且分泌出一種有怪味的汁液，所以人們把它視為毒果。
到了18世紀(jì)，法國(guó)有位畫(huà)家在為西紅柿寫(xiě)生時(shí)，見(jiàn)它美蓉秀色，漿果艷麗，逗人喜愛(ài)，動(dòng)了品嘗的欲念，冒著危險(xiǎn)吃了一只，不但沒(méi)有任何不適，反覺(jué)甜酸可口，從此揭開(kāi)了西紅柿食用之謎。
我國(guó)西紅柿從歐洲或東南亞傳入，已有300多年的歷史，這在佩文齋的《廣群芳譜》里記載過(guò)。明朝王象晉的《群芳譜》說(shuō)、西紅柿“生食之，刺人喉”，又說(shuō)“番茄一名六月柿，莖似蒿，高四五尺，葉似艾，花似榴，一枝結(jié)五實(shí)或三四實(shí)。一樹(shù)二三十實(shí)，縛作架。最堪觀，火傘火珠，未是為喻，草本也，來(lái)自西番，故名”。這就是西紅柿，番茄得名的來(lái)歷。
